Love Esquire

さんざん焦らすのに、性描写イラストはごくわずか

本編は胸元やパンチラ、意味深な言い回しでいっぱいだが、ヌードはない。無料DLCのGreatest Pleasureは、恋愛ルートの最後に性行為を描いた静止画イラストを追加する。その絵にもヌードはなく、アニメーションもない。解放した絵はギャラリーに入る。従騎士をそこまでベッドインさせたがるゲームにしては、見た目のご褒美は驚くほど控えめだ。

関係は会話と選択を通じて深まり、性行為はエンディングのイラストとして登場する。途中で徐々に露骨になる出会いが長く続くわけではないので、変化は主に女性たちとそれぞれの物語から生まれる。Hip to be Squireに関連するアニメーション素材は、ファンが制作した別のWorkshop MODのものだ。公式の有料特典であるアートブック、サウンドトラック、デジタル抱き枕は、恋愛キャンペーンを拡張するものではない。

それぞれの人生を持つ5人の女性

Beatriceの辛口な物言いと、自分に統治の力があると証明しようとする決意が、王女との恋愛に心地よい手応えを与える。Kamalaは好奇心旺盛で社交的だが、自分の外交上の責務も抱えている。2人の政治的同盟によって、王族との両方の恋愛は、従騎士の相手になるだけではない野心と結びついている。店では内気なVelが、飲みの席では騒がしい酒仲間になる。強がりの裏にある弱さが、どちらの顔も魅力的にしている。静かで警戒心の強いGiselleとのゆっくりした恋では、信頼が中心になる。

Amyは気負いのない愛情、家族としての親しさ、そして迫る戦争への不安をもたらす。彼女は、従騎士を養子として迎えた家の娘でもある。この義理のきょうだいという設定は、読者によっては魅力の一部になり、別の読者には彼女のルートを避ける理由になるだろう。5つの恋愛はすべて、同じ男性が女性を追い求める形で、彼の人物像を変える余地は少ない。女性たちは最初こそ見慣れたアニメの類型だが、やがて個人的な重圧が描かれ、恋の駆け引きに感情的な意味が生まれる。

英語のフルボイスのおかげで、この登場人物たちとの恋のやり取りは楽しい。Megan Shipmanが演じる快活なAmyは日常の愛情を自然に伝え、Kira BucklandはVelの内気さから強気さへの変化をうまく表現する。表情豊かな立ち絵と明るく細かな背景は、登場人物の活気に合っている。台詞ごとの音量差で会話への没入が途切れることはあるが、演技は大きな魅力のままだ。

好意には買い物リストがついてくる

戦闘で従騎士はHughの補佐役になる。騎士が剣を振る間に、回復、応援、攻撃の引きつけ、金の回収を担当する。その金が訓練やプレゼントの費用になる。間違ったタイミングで戦利品を拾えば遠征を危険にさらし、午後を丸ごと訓練に使えば恋の時間が減る。序盤はこうした取捨選択が、恋愛に真剣に取り組む感覚を生む。やがて能力値が上がると多くの戦闘判断の答えが明白になり、少ない行動の選択肢は作業化する。

日々の話題とプレゼントで好感度は上がるが、重要な物語上の選択が、関係を恋愛、友情、あるいは悪い結末へと導く。プレゼントを十分に贈れば希望のエンディングを自動的に買えるわけではないため、親密さに重みが生まれる。その選択を取り巻く雑用は不器用な作りだ。プレゼントは1個ずつ買う必要があり、所持品や進行状況の確認には帰宅しなければならない。話題を使い切った相手に会うと、会話画面をもう一度たどる時間が無駄になることもある。適切な時間と場所でシーンを探すうちに、イラスト集めは面倒な仕事になっていく。

New Game Plusは進行状況を引き継ぎ、カレンダーを先に進める機能と特別なシーンの目印を追加するため、2周目以降のルートをたどりやすくなる。それでも1人の女性に決めると他の女性の物語の進行が制限されるので、5つの恋愛すべてを見るには、おなじみの場所や仕組みを再び通る必要がある。新しい相手の話を聞きたいなら、この繰り返しも我慢しやすい。残っているのがギャラリーの未取得イラストだけになると、ずっとつらくなる。

デスクトップ版のほうが購入の仕組みはシンプル

デスクトップ版は買い切りで全編を遊べ、Greatest Pleasureは無料だ。モバイル版は無料で始められるが、ジェム、エネルギー、デイリーミッション、ガチャ、アプリ内課金が加わり、遊ぶリズムは大きく異なる。デスクトップ版では恋愛にそうした追加のゲージは絡まないが、それ自体の訓練と買い物の繰り返しにもかなりの時間がかかる。